Consumul crescut de zahăr crește riscul de apariție a obezității și a bolilor coronariene și a afecțiunilor dentare[i].
Conștientizând aceste probleme, consumatorii sunt din ce în ce mai preocupați de reducerea aportului de zahăr. Este important de reținut că atunci când ne referim la zahăr, de obicei ne referim la zaharoză. Alte utilizări ale termenului „zahăr” se pot referi în general la toți compușii de zahăr, inclusiv: monozaharide precum glucoza și fructoza, dizaharide precum lactoza și zaharoza, oligozaharide precum manitolul sau inulina cu lanț scurt (cea din urmă acționează și ca fibre în corpul uman), polizaharide, care sunt cunoscute și sub numele de amidon.
Dacă zaharurile sunt prezente în mod natural în alimente, pe etichetă ar trebui să apară și următoarea indicație: „Contine zaharuri naturale”. Afirmațiile privind conținut scăzut de zahăr pot fi făcute numai în cazul în care produsul conține cel mult 5 g de zahăr la 100 g pentru solide sau 2,5 g de zahăr la 100 ml pentru lichid.
Organizația Mondială a Sănătății (OMS) sugerează că zaharurile libere nu ar trebui să reprezinte mai mult de 10% din aportul nostru zilnic de energie[ii]. O persoană adultă cu activitate medie necesită 2000 de kilocalorii pe zi, astfel că 10% înseamnă nu mai mult de 200 de kilocalorii provenite din zaharuri libere, ceea ce înseamnă aproximativ:
12 lingurițe sau 48 de grame de zahăr (o linguriță rasă are 4 gr. zahăr) sau
8,5 linguri de miere sau
250 ml suc de portocale sau
500 ml de băutură răcoritoare
Desigur, în dieta noastră există surse diferite de zahăr și nu doar dintre exemplele de alimente și băuturi de mai sus. Există o mulțime de moduri diferite în care zahărul adăugat poate fi enumerat pe etichetele ingredientelor, astfel: zaharoză, fructoză, glucoză, maltoză. De asemenea el poate apare ca fiind suc de fructe, amidon hidrolizat, zahăr invertit, melasă. sirop de porumb sau prin adaosul de miere.
Prin urmare, este important să ținem cont de unde provine zahărul din dieta noastră.
Pentru beneficii suplimentare, OMS sugerează o reducere a zaharurilor libere la 5% din aportul total de energie și mai multe țări din UE recomandă consumul a cel mult 25 g zahăr gratuit pe zi (sau 5% din energia totală): adică aproximativ 6 lingurițe de zahar de masa. Deja o masă gata de la supermarket ar putea conține atât de mult zahăr. Deci, fii atent.
Prin urmare, producătorii din industria alimentară au apelat la îndulcitori alternativi, cum ar fi aspartamul, sucraloza, stevia și zaharina.
Îndulcitorii pot fi folosiți ca înlocuitori de zahăr, dar scopul lor în dieta noastră trebuie să fie clar cum ar fi pierderea în greutate, pentru a înlocui zahărul din alimentele pentru diabetici, și în funcție de acesta, decideți ce tip de îndulcitori pot fi utilizați.
Cu toate acestea, studiile recente nu reușesc să găsească un teren comun cu privire la consumul de îndulcitori. Unele studii au arătat că îndulcitorii artificiali pot provoca potențiale riscuri pentru sănătate.
Organizația Mondială a Sănătății, de exemplu, a raportat că utilizarea de îndulcitori fără zahăr ar putea fi asociată cu un risc potențial de boli cardiovasculare. O nouă cercetare, „Arrhythmia and Electrophysiology”, publicată în revista Circulation a constatat că băuturile îndulcite artificial pot fi asociate cu riscul de fibrilație (ritm cardiac neregulat). Dar Asociația Internațională a Îndulcitorilor a spus că această cercetare este observațională și nu poate stabili o cauză-efect, ceea ce ar putea risca să deruteze consumatorii.
Anul trecut, în luna iulie, Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului a inclus aspartamul în lista aditivilor posibili cancerigeni pentru oameni, în ciuda faptului că 90 de agenții globale pentru siguranța alimentelor au afirmat că aspartamul este sigur de consumat. Aspartamul este folosit pe scară largă de aproape jumătate de secol și este prezent în nenumărate produse alimentare din întreaga lume.
După ce Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului (IARC) l-a clasificat drept „posibil cancerigen”, s-a produs o lipsă de consens și de încredere cu privire la folosirea îndulcitorilor în rândul consumatorilor.
În Uniunea Europeană (UE27), consumul mediu de zahăr (echivalent brut) este de aproximativ 34 kg pe cap de locuitor pe an, în timp ce consumul de îndulcitori este de 7 kg pe cap de locuitor pe an , iar mierea este de aproximativ 0,7 kg pe cap de locuitor pe an ( FAOSTAT, 2023).Majoritatea cetățenilor UE consumă mult mai mult zahăr decât ar trebui, iar eforturile de a reduce consumul de zahăr au fost dezamăgitoare.
Industria trebuie să ia măsuri pro active pentru a aborda confuzia consumatorilor. Membrii industriei ar trebui să colaboreze pentru a îmbunătăți înțelegerea publicului despre zahăr, impactul acestuia și înlocuitorii săi, punând capăt oricăror concepții greșite.
Iată câteva recomandări de politică[iii] care urmăresc în cele din urmă reducerea aportului de zaharuri, cu un accent special pe recomandările pentru copii. Aceste recomandări de politică pot fi, în general, clasificate în acțiuni care:
- abordează furnizarea de informații către consumatori, de exemplu etichetarea conținutului de zahăr din alimente, restricții ale practicilor de marketing pentru alimentele cu conținut ridicat de zaharuri, încurajarea comportamentelor sănătoase, cum ar fi apa potabilă,
- existența unei opțiuni sănătoase disponibilă prin îmbunătățirea „mediului alimentar”, de exemplu, oferirea de apă disponibilă gratuit și limitarea disponibilității alimentelor și băuturilor cu conținut ridicat de zaharuri în școli sau medii publice, reformularea alimentelor procesate pentru a reduce conținutul de zaharuri,
- implementarea financiară prin stimulente precum taxele pe produsele cu conținut ridicat de zaharuri pentru a descuraja consumatorii să le cumpere sau să le consume.
Zaharurile, fie ele naturale sau artificiale, trebuie consumate cu moderație. Consumatorii trebuie să fie atenți la eticheta cu informații nutriționale și la lista de ingrediente a majorității alimentelor pentru a afla despre alimentele pe care le consumați. Îndulcitorii artificiali pot fi o modalitate pe termen scurt care să ajute unele persoane să-și reducă aportul de zahăr din alimentație și să slăbească sau să-și țină greutatea sub control.
Dar trebuie să fim conștienți cu privire la modul în care înlocuitorii zahărului influențează alegerea alimentelor și a băuturilor. Acești înlocuitori pot obișnui papilele gustative cu dulceața lor și să modifice senzația de sete, făcând consumul de lichide dificil. Produsele cu înlocuitori de zahăr pot transmite, de asemenea, un mesaj greșit despre alimentele procesate: o gustare etichetată „cu conținut scăzut de zahăr” sau „fără zahăr”, deoarece acestea pot induce în eroare și nu indică întotdeauna cea mai nutritivă alegere. Alimentele integrale, cum ar fi fructele și legumele, au de obicei cel mai bun amestec de nutrimente pentru organism. Îndulcitorii artificiali îi pot ajuta pe unii oameni să se bucure de dulceață fără a face exces de calorii, iar dacă sunt folosiți cu moderație, ei pot face parte dintr-o dietă sănătoasă.
De aceea, în înlocuirea zahărului cu alte opțiuni trebuie să fim conștienți cu privire la modul în care substitutele influențează consumul de alimente și al băuturilor și să cântărim riscurile și beneficiile.
[i] https://iris.who.int/bitstream/handle/10665/259413/WHO-NMH-NHD-17.12-eng.pdf?sequence=1
[ii] https://www.who.int/publications/i/item/9789241549028
[iii] https://knowledge4policy.ec.europa.eu/health-promotion-knowledge-gateway/sugars-sweeteners-10_en
