Apa este o marfă care servește nevoilor de bază, astfel încât cererea rezidențială nu poate scădea sub o anumită cantitate.
România are o situație neobișnuită în rândul țărilor Uniunii Europene, pentru că are un număr mare de populație fără acces la apă curentă. România este singurul stat membru din UE care are o mare parte din populație încă fără acces la apă potabilă sigură. De asemenea, România este în urmă și comparativ cu mai multe țări din afara UE și mult mai sărace din regiunea Dunării. O cincime din populație, sau aproximativ 4 milioane de români nu aveau acces la apă curentă și o treime din populație ( aproximativ 6 milioane de locuitori) la nivelul anului 2022, nu aveau acces la sisteme de sanitație adecvată. Decalajul mare de acces la apă potabilă sigură și la canalizare adecvată, în special în zonele rurale sărace, este o problemă urgentă pentru țara noastră. Un factor semnificativ în racordarea populației la canalizare este, de asemenea, nivelul scăzut al veniturilor populației rurale, care refuză adesea să se conecteze la rețeaua din apropiere și continuă să utilizeze fose septice si gropi tradiționale care se infiltreaza apoi liber în pământ afectând pânza freatică.
O problemă pentru majoritatea populației României este reprezentată de accesibilitatea apei, ponderea medie a cheltuielilor potențiale cu apă și canalizare fiind de peste 5% din bugetul unei familii conform INS. Astfel, costul cu apa și canalizarea consumă până la 5,3% din venitul mediu al gospodăriilor celor conectați la un serviciu public de apă și canalizare. Acest procent variază de la 8,3% pentru gospodăriile rurale la 6,4% pentru gospodăriile urbane. Costul pentru gospodăriile cele mai sărace conectate la serviciul public de apă și canalizare consumă aproape 14% din venitul mediu al acestor gospodării.
Cu o rată scăzută a populației rurale care are acces la apă curentă (29%) și toalete cu apă (10%), îmbunătățirea accesului la apă și canalizare în zonele rurale este o provocare cheie pentru România. Finalizarea regionalizării serviciilor de apă, așa cum se precizează în Programul Operațional Sectorial, ar putea contribui la îmbunătățirea calității și accesului la infrastructura de apă și apă uzată pentru populația nedeservită, în special în zonele rurale.
Eforturile investiționale viitoare ar putea, de asemenea, atenua problema accesului la apa curenta în viitor.
